Een paar dagen geleden bereikte ons het nieuws dat Cristina Mercuri officieel de titel Master of Wine (MW) behaalde. Een mijlpaal voor haar, en de bekroning op jaren van studie en zelfstudie, gekoppeld aan ontelbare proefsessies.
Ik ontmoette Cristina in 2025 op Sicilië, tijdens Le Contrade dell’Etna, een trip die zij voor mij verzorgde. Etna is geen makkelijke context: veel producenten, veel micro-terroirs, veel meningen en vooral veel overtuiging. Net daar viel me op hoe Cristina beweegt in het veld: gedreven, scherp en inhoudelijk sterk. Ze sprak met kennis van zaken, maar minstens even belangrijk: ze kreeg ook zichtbaar respect van de wijnbouwers zelf.
Toen gonsde het al van de geruchten dat haar benoeming tot Master of Wine “slechts een kwestie van tijd” was. Iedereen sprak haar erop aan, en telkens zag je hoe trots, maar ook hoe vastberaden, ze dat met zich meedroeg.
Met haar telt Italië intussen vier Masters of Wine: Gabriele Gorelli, Andrea Lonardi, Pietro Russo én nu Cristina Mercuri. Zij is daarbij de eerste vrouwelijke MW die in Italië gebaseerd is.
In interviews omschreef Cristina die Master of Wine route als een zevenjarige tocht die haar meer dan eens deed twijfelen. Niet omdat ze het half wilde doen, maar omdat ze zichzelf jarenlang in een strak regime zette: studeren naast het werk, proeven op methodiek in plaats van buikgevoel, en telkens opnieuw herbeginnen waar het nog niet scherp genoeg zat. Ze vertelde ook hoe ze onderweg tegenslagen moest verwerken, zoals een examenfase die pas bij een volgende poging lukte. En vooral hoe de Research Paper haar tot het uiterste dreef: schrijven, herschrijven, bronnen wegen, en je eigen conclusies durven bevragen. Zelfs wanneer je denkt dat alles binnen is, blijft het wachten: bij haar duurde het meer dan 18 maanden voor de paper definitief werd goedgekeurd.
En als die finish dan uiteindelijk gehaald is, mag het ook gewoon gezegd worden, in het Italiaans zoals het hoort:
Complimenti, Cristina. Bravissima e avanti così.
Wat is een Master of Wine (MW)?
De Master of Wine-titel is het eindpunt van één van de meest veeleisende trajecten in de wijnwereld. Het is een kwalificatie die aantoont dat je wereldwijd kan proeven, analyseren én onderbouwen. Technisch, commercieel en cultureel. Het examenparcours rust op drie pijlers:
- Praktijk (blind proeven)
Drie proefexamens met telkens 12 blind geproefde wijnen. Kandidaten moeten niet alleen herkomst en druif benaderen, maar vooral de stijl, kwaliteit, vinificatiekeuzes, rijpingsniveau en marktpositie beargumenteren. Met andere woorden: niet raden, maar denken in scenario’s en die sluitend motiveren. - Theorie (vijf papers/essays)
Vijf schriftelijke examens over de volledige keten: van viticultuur en vinificatie tot wijnbehandeling & logistiek, business en contemporary issues. Het gaat daarbij om het kunnen leggen van verbanden: klimaatdruk, regelgeving, supply chain, consumententrends, duurzaamheid, prijszetting en positionering. - Research Paper
Een originele, diepgravende studie over een wijn-gerelateerd thema. Dat kan vertrekken vanuit wetenschap, sociale wetenschappen, geschiedenis of cultuur, maar de lat ligt hoog: het moet een vraag scherp formuleren, bronnen kritisch verwerken en tot een eigen onderbouwde conclusie komen. Pas na de goedkeuring van die paper volgt de definitieve toekenning van de titel.
Bovendien onderschrijft elke Master of Wine de IMW Code of Conduct: een professionele belofte rond integriteit, onafhankelijkheid, eerlijkheid en het delen van kennis. Dat is essentieel, omdat de titel ook gezag geeft en dat gezag moet correct gebruikt worden.
Wie is Cristina Mercuri?
Cristina’s profiel is opvallend breed. Ze startte haar carrière als advocaat in internationale kantoren en stapte in 2015 bewust de wijnwereld in. Sindsdien bouwde ze een parcours uit dat tegelijk educatief, strategisch en communicatief is, met een sterke focus op proeven met methode en helder communiceren over wijn.
Als Founder & CEO van Mercuri Wine Club combineert ze consulting en training voor Italiaanse en internationale producenten: van educatie en brand development tot marktstrategie en communicatie. Met haar WSET Diploma als fundament werkte ze zich uit tot een specialist in internationale wijnopleidingen, met een duidelijke focus op Italië: ze helpt producenten en professionals om Italiaanse wijn niet alleen correct, maar ook overtuigend te positioneren op exportmarkten. Verder is ze actief als wine editor/bijdrager voor Forbes Italia, jurylid in internationale competities (o.a. Decanter) en docent tot op hoog niveau.
Haar Research Paper: wijn, vrouwen en beeldvorming
Een Master of Wine-traject eindigt niet met een proefexamen, maar met onderzoek dat ook echt iets moet toevoegen. Cristina Mercuri koos daarbij voor een onderwerp dat minstens even bepalend is voor hoe wijn vandaag functioneert: communicatie en dan vooral de beeldtaal die daarbij hoort.
Haar paper draagt de titel: “Wine, Women and Fascism: A Visual Analysis of the Representation of Women in Propaganda in Enotria (1922–1942)”. Enotria was het eerste Italiaanse tijdschrift dat zich specifiek op wijn toelegde. Mercuri vertrekt vanuit de illustratieve covers uit die periode en onderzoekt hoe vrouwen daarin werden afgebeeld. Niet toevallig: in de context van het fascistische tijdperk werd beeldvorming vaak ingezet om rollen, normen en “ideale” maatschappelijke modellen te bevestigen.
Om dat te ontrafelen gebruikt ze visuele semiotiek. Een methode die kijkt naar wat beelden communiceren via symbolen, houdingen, composities en impliciete boodschappen. Met andere woorden: niet alleen wat je ziet, maar wat het betekent, en welk verhaal er onder de oppervlakte wordt verteld. Haar analyse toont hoe vrouwelijke representatie kon functioneren als propagandamiddel: als decor, als symbool, als rolmodel, als instrument om een bepaalde maatschappelijke orde te normaliseren.
De echte meerwaarde zit in de brug naar vandaag. Mercuri’s onderzoek maakt duidelijk dat wijncommunicatie nooit puur over het product gaat. Wijn wordt ook “gemaakt” in beeld: via taal, stereotypes, framing, fotografie, etiketten, marketing en de rollen die we daarbij toekennen. Dat is precies waarom dit onderwerp relevant blijft voor de sector: het dwingt je om bewuster te kijken naar het verhaal dat we rond wijn bouwen en naar wie daarin vanzelfsprekend een plaats krijgt, en wie niet.
Filed under: J(ust) F(or) F(un) | Tagged: cristina mercuri, Italian wine ambassador, master of wine, wijn, wijnkennis | Leave a comment »
