Zondag 19 april 2026 rond de klok van 17 uur nestelde ik me bewust achter mijn computer om de pinning ceremony van de Vinitaly International Academy te volgen. In Verona draaide het immers opnieuw om kennis, proefvaardigheid en een stevige portie concentratie. Die dag vond bij VIA Verona 2026 het examen plaats, gevolgd door de aankondiging van de geslaagden met Stevie Kim en Sarah Heller MW. Voor de kandidaten was het dus eerst serieus blokken en presteren, om daarna hopelijk ook effectief die felbegeerde pin opgespeld te krijgen.
Sinds ik zelf in 2024, als eerste Belg, de titel binnenhaalde, volg ik het gebeuren van nabij. Het bevestigt telkens opnieuw hoe sterk die prestatie eigenlijk was: bij mijn eerste deelname meteen slagen voor deze test. Bij het afroepen van de nieuwe ambassadors bleek immers dat velen voor een tweede, derde, vierde of zelfs vijfde keer terugkeerden om die titel toch binnen te halen.
Voorlopig komt er ook nog geen extra Belgische Italian Wine Ambassador bij. Net als in 2025 deed ook nu een Belgische kandidaat mee, met als doel uiteraard te slagen voor het eindexamen. Het is hem helaas niet gelukt.
Een opleiding met reputatie
Wie VIA een beetje kent, weet dat dit niet zomaar een extra wijncursus is die je tussen twee degustaties door even meepikt. Het traject heeft intussen een stevige reputatie opgebouwd binnen de internationale wijnwereld. Niet alleen omdat de focus volledig op Italië ligt, maar vooral omdat de lat hoog wordt gelegd, zowel theoretisch als praktisch.
Die aanpak maakt VIA ook relevant. Italiaanse wijn is vandaag voor veel professionals nog altijd tegelijk fascinerend en complex. Je hebt uiteraard de grote namen en de bekende appellaties, maar daarnaast ook een haast eindeloze rijkdom aan autochtone druivenrassen, lokale stijlen, historische regio’s en heel eigen wijnculturen. Wie daar met enige ernst over wil spreken, moet dus meer kunnen dan wat regio’s opsommen en op goed geluk Nebbiolo van Sangiovese onderscheiden.
Verona als decor, Italië als onderwerp
Tijdens VIA Verona duiken de deelnemers enkele dagen lang diep in de Italiaanse wijnwereld. Dat gaat breed en tegelijk zeer gericht. Druivenrassen, herkomstgebieden, bodemtypes, geschiedenis, proeftechniek en communicatie komen allemaal aan bod. Sarah Heller MW speelde daarin opnieuw een belangrijke rol, met haar bekende scherpte en precisie. Stevie Kim bleef uiteraard de drijvende kracht achter het geheel en ook bij de ceremonie was haar aanwezigheid meer dan symbolisch.
Dat is trouwens een van de sterktes van VIA. Het blijft niet hangen in droge theorie. De opleiding probeert Italiaanse wijn ook echt in context te plaatsen. En dat is nodig, want Italië laat zich nu eenmaal moeilijk samenvatten in een paar grote noemers. Daarvoor is het land te eigenzinnig, te divers en soms ook te koppig. Gelukkig maar.
32 geslaagden, en dat is best veelzeggend
Dat 32 van de 62 kandidaten de titel van Italian Wine Ambassador behaalden, toont aan dat slagen hier geen formaliteit is. Tegelijk blijft het wel een titel die haalbaar is voor wie zich echt grondig voorbereidt. Maar vanzelf gaat het niet.
Nog opvallender is misschien dat er geen nieuwe Italian Wine Experts bijkwamen. Dat bevestigt nogmaals hoe streng het hoogste niveau binnen VIA bewaakt wordt.
Deze kandidaten mochten zich na afloop Italian Wine Ambassador noemen. Voor hen mag het applaus gerust wat langer duren.
Yanan Lee, Yaqi Shi, Joe Turnaturi, Daria Atonenko, Miki Yuzawa, Esmeralda Alborghetti, Camden Harley Riethman, Maryna Revkova, Xinhao Liu, Saloni Khanapurkar, Ryan Graber, Benjamin Ferrand, Victoria Vigliotti, Alper Apaydin, Miriam Nunez Martinez, Marco Fedele, Hitomi Tsutsui, Sarah Sutel Looper, Shane Stuart, Liza de Windt, Karin Horseling, Lucía Fragoso, Lindsey Young, Akiko Morimoto, Teofilo Molinelli, Maki Hirotani, Irina Karpukhina, Juhee Ryou, Jelisaveta Stanojevic en Britt Schroeder.
Daarnaast waagden ook Valentina Kirichkova IWA en Sabina Ping Yang IWA opnieuw hun kans in het experttraject. Een nieuwe Italian Wine Expert leverde dat deze keer niet op, maar beiden slaagden wel opnieuw als Italian Wine Ambassador, wat alleen maar bevestigt hoe sterk hun niveau blijft.
Filed under: J(ust) F(or) F(un) | Tagged: Italian wine ambassador, sarah heller, stevie kim, Vinitaly International Academy, wijn, wijnkennis |
Geef een reactie